moncabanas
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Reseña de Libros
Reseña creada el:
15/07/07
Historia universal de las cifras
Georges Ifrah
Contando la historia con números
Hay dos pasiones profundamente enraizadas desde que la curiosidad despertó mi conocimiento,la primera es casi una obsesión,en primaria quedaba absorto con los relatos acerca de minoicos y troyanos o cualquier otra civilización que hubiera dejado huella alguna,me sentía parte de ello y digno heredero de épocas heroicas.Mis juegos consistían en emular a Aquenatón,Aquiles o Alejandro,yo era un hombre de Cromagnon y los gatos de mis hermanas tigres de dientes de sable mientras mis amigos se peleaban por un mando del Scalextric.Cuanto más dudas desentrañaba de incógnitos pueblos desaparecidos más fascinación me provocaban.
La segunda tiene que ver con las matemáticas,no tenía necesidad de estudiar para solventar dignamente los exámenes y competía con mis compañeros de aula por ser el primero en despejar la incógnita de los problemas que planteaba el profesor de turno.Huelga decir,por tanto, por que derroteros profesionales se ha encaminado mi vida.
Este libro ha colmado por igual ambas obsesiones y sus 1996 páginas han absorbido la atención de todos los momentos de asueto,olvidando incluso horas de sueño,hasta el punto de oír de mi mujer "...o el libro,o yo" del mismo modo que si de una aventura se tratara.Sí,ya sé,soy un poco raro,extraño en el mejor de los casos,porque la inmensa mayoría no conoce la diferencia entre número y cifra o les parece un mundo anodino cuando menos y a hurgar en cadáveres de otras culturas no le sacan demasiada utilidad,pero...¿dónde vamos si no sabemos de donde venimos?.
Georges Ifrah nació en Marrackech en 1947,después de cursar estudios superiores en Francia trabajó como profesor de matemáticas en Suiza hasta que en 1974 uno de sus alumnos le preguntó cándidamente ¿de donde vienen las cifras? ,atónito,perplejo y sin resuello no atinó a contestar satisfactoriamente una pregunta tan inocente,¿imaginamos que algo tan cotidiano,simple y evidente ha surgido de la nada o caído del cielo como un regalo de los dioses?.
Hasta ese momento esta cuestión no había merecido la atención de la ciencia y el autor se decidió a solventar el desagravio con una invención tanto o más importante que la rueda,por tanto se formó en disciplinas tan dispares como la etnología,historia y arqueología para desentrañar el trayecto entre el cavernícola que contaba sus cabezas de ganado cuando las recogía en el cercado con una muesca para cada una que rebasaba el umbral (sólo para saber cuantas habían devorado los lobos) y las modernas máquinas que permiten calcular con precisión la trayectoria de un objeto celeste a años luz de distancia.
Primero fue el lenguaje, y antes que la escritura el ser humano tuvo necesidad de contar ganado,combatientes o esclavos,básicamente para establecer inventarios de provisiones,riquezas o bajas,una cuestión meramente administrativa que en un principio se resolvía con la base de los dedos de una mano,un avance espectacular desde el "uno,dos...y muchos" que todavía subsiste actualmente en recónditas tribus congeladas en el tiempo.
Entre la unidad y el cero suponemos que no hay mas que un paso,una evidente sucesión secuencial,pero no para la historia,el uno resultó de perogrullo en el mismo momento que el hombre tomó conciencia de si mismo pero el cero fue la última de las invenciones que culminó esta tortuosa historia miles de años después, apenas cinco siglos atrás, cuando los hindúes idearon la "ausencia de número",otras civilizaciones antes habían tanteado y vislumbrado la notación posicional pero hasta entonces no se abrió de par en par la potencia del cálculo,otras bases mejores que la decimal pueden ser más efectivas,pero definitivamente la cifra que asigna el número "nada" fue la eclosión más importante de nuestra especie junto al fuego y la rueda.Tras su descubrimiento las corrientes de pensamiento de la época empezaron a desplazar al hombre del centro del universo.Si el "uno" entronizó nuestra coinciencia el "cero" demostró cuan fatua era nuestra corona.
El libro se divide en dos partes "La aventura de las cifras o la historia de una gran invención" donde nos descubre las vicisitudes de los números,las bases y los sistemas de numeración a través de las civilizaciones y las raíces etnológicas de unas similitudes tan sorprendentes que se diría que los vocablos para designar los números fueron designados por un sabio ancestral y que desde ahí se irradiaron por las demás civilizaciones hasta nuestros tiempos.la segunda parte "La epopeya del cálculo:de los guijarros al ordenador" recapitula la cuestión de la aritmética,el álgebra y las matemáticas hasta el cálculo binario en las máquinas engendradas por el hombre,todo ello profusamente ilustrado con cientos de gráficos, grafismos y tablas,con un esquema que permite empezar por cualquier capítulo sin necesidad de una solución de continuidad.
Georges en su ahínco por descubrir el LUCA primigenio de los números o el santo grial de la aritmética viajó por todo el globo,trabajando en variopintos oficios que nada tenían que ver con el propio para asegurarse la manutención, mientras desarrollaba sus trabajos de campo "in situ" en Egipto, Irak, Grecia, Mexico, China o Europa frente a la perplejidad de sus colegas asombrados con la pretendida banalidad del tema.El resultado no es solo un ensayo acerca de la evolución del cálculo,es muchísimo más,una completa y monumental obra enciclopédica,un mapa de la evolución cultural de la humanidad.Imprescindible para satisfacer a cualquier erudito o colmar la curiosidad de algún aficionado de forma amena y didáctica.
Gracias Ifrah,y ustedes: lean ensayos...¡Ilústrense carajo!
ESPASA-CALPE, S.A. ISBN: 8423997308
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Comentarios a esta reseña:
JokinGonzalez - 15/07/07
+2 de 2 votos
Interesante 
¿Está escrito en un tono accesible a los que tenemos trastornos de atención o es un ensayo academicista sólo apto para eruditos?
moncabanas - 15/07/07
+1 de 1 votos
En absoluto está tratado como un ejercicio catedrático,sino con tan asombrosa claridad y sencillez que hasta Pocoyo quedaría fascinada con las aventuras de los números como si de personajes de un cuento se tratara,sorprendiéndose en cada página con sus peripecias.
(En el caso de la mesita ciclópea tengo serias dudas de que captara su atención.)
JokinGonzalez - 15/07/07
0 de 0 votos
A marcadores... Ya tengo uno más para mi Welcome Pack de la Fnac.
JotaEme - 16/07/07
0 de 0 votos
Los primitivos distinguían entre el concepto "mogollón" y el "insuficiente" y parece que a ellos les bastaba.
antonalva - 16/07/07
0 de 0 votos
Extraordinaria reseña. Muchas gracias. Me fascinan los números aunque no sé si me etreveré a enfrentarme a dos millares de páginas... ¿la letra es pequeñita e insufrible o se puede leer sin agobios? En todo caso va a marcadores... que es como ir al limbo.
Eledecé - 16/07/07
0 de 0 votos
A mi los números me encantan, pero suelo tener mala suerte porque soy alérgica a las ecuaciones con letras. Si estamos en matemáticas, estamos en matemáticas y si no, que llamen griego o latín, ¡coño! Ahora pregunto: ¿tiene ecuaciones con letras?
Y propongo: el próximo que se lo compre, que lo pase, que pago la mitad.
moncabanas - 16/07/07
+1 de 1 votos
Sí,JM,era un mundo de una simpleza abrumadora:cuando las reses rebasaban el linde "insuficiente" bastaba con acercarse al pastor vecino y machacarle la cabeza con una piedra mientras dormía para que el rebaño volviera a "mogollón".
Antes de la ganadería era más facil aún:con seguir bandadas de buitres o manadas de hienas y quitarle el plato a los carroñeros el sustento estaba garantizado...¡viva la inteligencia!
No quiero descorazonarte,Antonalva,pero la letra es semejante a una "Arial 8px" (o menos),de otra forma sería imposible meter tanta información en ese contenedor.No es una lectura agobiante pero tampoco lo es para un dia de playa.
JokinGonzalez - 16/07/07
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Eledecé, te tomo la palabra.
Eso sí, tendrás que esperar a que lo lea (la lista de espera es larga y no tengo vacaciones hasta el 23 de septiembre...)
moncabanas - 16/07/07
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Estás de suerte,LDC,ecuaciones...ni una (y menos con "letrajas"),lo más enrevesado son las cuentas romanas (que forma de complicarse la vida),por lo demás...sumas,restas y alguna potencia,si hasta los mayas,que manejaban cifras astrónomicas desconocían los decimales y las fracciones.¡También te enseña a manejar un ábaco con soltura!.
Le he cogido apego al libro y no me desprendo de él,pero si te haces cargo de los portes de ida y vuelta te lo presto encantadísimo.
(Con la única condición que lo mantengas impoluto)
Eledecé - 16/07/07
0 de 0 votos
Thanx Monca, pero me espero a que se lo acabe Jokin. Que tengo aquí uno que seguro que le gusta :D
JokinGonzalez - 16/07/07
+1 de 1 votos
Malas noticias, Madmoiselle Manchot: 40€ en Casa del libro.
Yo haré por buscarlo en una biblioteca pública, que no está mi economía para más dispendios después del asalto a la Fnac de hoy 
